근력 감소가 심혈관 질환 위험을 높인다

1. 대사이상 지방간질환(MASLD)이란?

대사이상 지방간질환(Metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease, MASLD)은 간에 과도한 지방이 축적되며, 비만, 고혈압, 고지혈증, 당뇨 등의 대사 이상이 동반되는 질환이다. 과거 '비알코올성 지방간'으로 불렸으며, 현재 전 세계 인구 3명 중 1명이 앓고 있을 정도로 유병률이 급증하고 있다. MASLD 환자의 주요 사망 원인은 심혈관 질환으로 알려져 있어 조기 발견 및 예방이 필수적이다.

2. MASLD와 심혈관 질환의 연관성

MASLD 환자의 심혈관 질환 위험이 높은 이유는 대사 이상이 심혈관계에도 영향을 미치기 때문이다. MASLD는 인슐린 저항성을 증가시키고, 염증 반응을 촉진하며, 동맥경화를 유발할 가능성이 높다. 이러한 요소들은 심혈관 질환(고혈압, 심근경색, 뇌졸중 등)의 주요 원인으로 작용한다.

최근 연구에서는 근력과 근육량 감소가 MASLD 환자의 심혈관 질환 위험을 더욱 증가시킬 수 있음이 밝혀졌다. 이에 따라, 근력 유지가 MASLD 환자의 건강 관리에 중요한 요소로 자리 잡고 있다.

3. 연구 개요: 악력과 심혈관 질환의 연관성 분석

연세대학교 용인세브란스병원 소화기내과 임태섭 교수와 내분비내과 김경민 교수 연구팀은 MASLD 환자의 악력과 심혈관 질환 발생 위험 사이의 관계를 장기간 추적 분석했다. 이 연구는 영국 바이오뱅크(UK Biobank)의 약 20만 명 수검자 데이터를 활용하여 수행되었다.

연구 방법

• 근력 측정: 전신 근력과 높은 연관성을 가진 ‘악력(Handgrip strength, HGS)’ 사용
• MASLD 정의: 간 지방증이 있으며, 대사 이상 요소(비만, 고혈압, 당뇨 등) 중 하나 이상 보유
• 심혈관 질환 발생 여부: 국제질병분류코드(ICD-10) 기준으로 분석

연구 대상자는 대사이상 지방간질환이 없는 집단(Non-MASLD)과 MASLD 환자군으로 구분되었으며, MASLD 환자는 악력 수준에 따라 높은 악력(High HGS), 중간 악력(Middle HGS), 낮은 악력(Low HGS) 그룹으로 세분화되었다.

4. 연구 결과: 악력이 낮을수록 심혈관 질환 위험 증가

평균 13.1년의 추적 관찰 결과, 대사이상 지방간질환이 없는 집단에서 심혈관 질환 발생 위험이 가장 낮았다. 반면 MASLD 환자군에서는 악력이 낮을수록 심혈관 질환 위험이 점진적으로 증가하는 경향이 관찰되었다. 이러한 결과는 남성과 여성 모두에서 일관되게 나타났다.

다변량 분석 결과 (Hazard Ratio, HR)

심혈관 질환 발생 위험 비율(HR)을 분석한 결과, 대사이상 지방간이 없는 집단을 기준(1.00)으로 할 때:

• MASLD 남성군: 높은 악력(1.03), 중간 악력(1.14), 낮은 악력(1.38)
• MASLD 여성군: 높은 악력(1.07), 중간 악력(1.25), 낮은 악력(1.56)

즉, 악력이 낮을수록 심혈관 질환 발생 위험이 유의미하게 증가하는 패턴을 보였다.

5. 건강 관리 방안: 근력 유지 및 심혈관 질환 예방

MASLD 환자는 심혈관 질환 위험을 줄이기 위해 근력 유지 및 향상이 필요하다. 실천 방안은 다음과 같다.

근력 향상을 위한 전략

1. 규칙적인 근력 운동: 저항성 운동(웨이트 트레이닝)과 유산소 운동 병행
2. 균형 잡힌 영양 섭취: 단백질 섭취 증가 및 항산화 영양소 섭취
3. 생활 습관 관리: 금연, 절주, 스트레스 관리 및 충분한 수면 유지
4. 정기적인 건강 검진: 간 건강 및 심혈관 질환 위험 평가

6. 연구 결과 발표 및 학술지 게재

이번 연구는 세계적으로 권위 있는 국제 학술지 **‘Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle’ (Impact Factor: 9.4)**에 최근 게재되었으며, MASLD 환자의 심혈관 질환 예방을 위한 중요한 근거 자료로 활용될 전망이다.

7. 결론

• 대사이상 지방간질환 환자는 악력이 낮을수록 심혈관 질환 위험이 높다.
• 남성과 여성 모두에서 동일한 경향이 나타났다.
• 근력 강화 및 유지가 MASLD 환자의 심혈관 질환 예방에 중요한 역할을 한다.
• 이번 연구는 MASLD 환자의 근력 관리 필요성을 강조하는 과학적 근거를 제공한다.

이번 연구 결과는 대사이상 지방간질환 환자에게 근력 유지의 중요성을 강조하며, 심혈관 질환 예방을 위한 적극적인 근력 강화 전략이 필요함을 시사한다.