종합상사, 미래를 위한 '광물 전쟁'에 뛰어들다

자원 확보가 산업 경쟁력의 핵심이 된 시대

최근 국내 종합상사들이 광물 확보에 사활을 걸고 있습니다.
리튬, 니켈, 코발트 등 2차전지 핵심 소재는 물론, 구리와 같은 전통 광물까지 전방위적으로 투자와 공급망 강화에 나서는 모습입니다.

이는 단순히 원자재 가격 상승에 대비하는 차원을 넘어, 미래 산업의 패권을 좌우할 자원 전쟁에 적극적으로 대응하려는 전략입니다.

 

왜 지금, 종합상사는 광물 확보에 나서는가?

과거 종합상사들은 석탄, 철광석, 원유와 같은 전통 자원 트레이딩에 주력했습니다.
하지만 세계적으로 탈탄소화, 전기차 확산, 신재생 에너지 확대가 가속화되면서, 이제 자원 수급의 중심은 광물, 특히 2차전지 필수 광물로 옮겨가고 있습니다.

• 리튬: 전기차 배터리의 필수 소재
• 니켈, 코발트: 배터리 에너지 밀도를 높이는 데 필요한 금속
• 구리: 전기차, 태양광, 풍력 인프라 구축에 대량 소요

게다가 미국과 중국 간 패권 경쟁이 격화되면서, 특정 국가에 자원 공급망을 의존하는 리스크가 커졌습니다.
이에 따라 각국 정부와 기업들은 자원 확보의 독립성을 강화하는 데 주력하고 있습니다.

종합상사들도 이러한 흐름을 읽고, 선제적 투자와 공급망 다변화에 적극적으로 나서고 있는 것입니다.

주요 종합상사들의 움직임

1. 포스코인터내셔널

포스코그룹의 자원 개발 전초기지 역할을 맡고 있는 포스코인터내셔널은

• 아르헨티나 리튬 염호 개발 프로젝트에 참여해
• 2025년 하반기 상업 생산을 목표로 하고 있습니다.

또한, 호주, 인도네시아 등에서 니켈, 구리 광산 투자도 적극 확대하고 있습니다.
특히 포스코인터내셔널은 '자원-소재-완제품' 수직 계열화 전략을 통해
광물 확보부터 배터리 소재 생산까지 이어지는 밸류체인을 강화하고 있습니다.

2. LX인터내셔널

LG그룹에서 독립한 후 공격적으로 사업구조를 바꾼 LX인터내셔널은

• 인도네시아 니켈 광산 프로젝트에 투자했고,
• 남미 리튬 개발 사업에도 진출했습니다.

LX인터내셔널은 향후 2차전지 핵심 광물 확보를
기업 성장의 제2 축으로 삼겠다는 전략을 세우고 있습니다.
탄소배출권, 신재생 에너지 사업도 병행해 친환경 포트폴리오를 빠르게 확대하고 있습니다.

3. SK네트웍스

SK네트웍스도 광물 확보에 뛰어들었습니다.
기존 에너지/자원 트레이딩 경험을 살려

• 니켈, 구리 등 핵심 광물 트레이딩을 강화하고 있으며
• 해외 광산 개발 투자 검토에도 속도를 내고 있습니다.

특히 SK그룹이 배터리 재활용과 에너지 솔루션 사업에 집중하고 있는 만큼, SK네트웍스의 광물 확보 전략도 그룹 차원의 큰 그림 안에서 추진되고 있습니다.

글로벌 자원 전쟁 속 국내 종합상사의 의미

현재 전 세계 주요 국가들은 광물 확보를 둘러싸고 치열한 경쟁을 벌이고 있습니다.

• 미국: 인플레이션 감축법(IRA)을 통해 북미 내 자원 공급망 구축을 추진
• EU: 핵심 원자재법(CRMA)로 자체 자원 확보 강화
• 중국: 광물 수출 통제를 강화하며 공급망 무기화

이런 상황에서 국내 종합상사들의 광물 확보는 단순히 개별 기업의 이익을 넘어
국가 산업 생태계 전체의 리스크 관리라는 측면에서도 중요한 역할을 하고 있습니다.

• 국내 2차전지, 전기차, 반도체 산업의 글로벌 경쟁력을 유지하기 위해
• 안정적인 원자재 공급망을 구축하는 것이 필수적이기 때문입니다.

앞으로의 전망과 과제

긍정적인 부분

• 광물 확보를 통한 신성장 동력 확보
• 종합상사의 사업 포트폴리오 다각화
• 글로벌 자원 공급망 경쟁 속 주도권 일부 확보 가능성

과제

• 광산 개발은 초기 투자비가 크고 수익화까지 시간이 오래 걸림
• 정치적 리스크(자원국 정권 변화, 규제 강화 등) 상존
• ESG 경영 요구에 맞춘 친환경 채굴 및 사업 운영 필요

결국 장기적 안목과 철저한 리스크 관리가 병행돼야 한다는 점에서
종합상사들의 광물 확보 전략은 결코 단기 승부가 아닙니다.
10년, 20년을 내다보는 인내와 전략적 투자가 필요한 분야입니다.

마무리

과거 '석유를 가진 자가 세계를 지배한다'는 말이 있었다면,
이제는 **'광물을 가진 자가 미래를 지배한다'**는 말이 어울리는 시대입니다.

국내 종합상사들은 변화하는 산업 지형 속에서 광물 확보라는 새로운 미션을 수행하고 있습니다.
이들의 움직임은 앞으로 대한민국 산업 전반에 걸쳐 중요한 변화를 만들어낼 것입니다.

앞으로도 종합상사들의 자원 확보 전쟁을 꾸준히 지켜볼 필요가 있겠습니다.