강원 인제 산불, 재발화까지… 잊을 수 없는 ‘봄의 불청객’

 

2025년 봄, 강원도 인제에서 발생한 대형 산불이 전국적인 주목을 받고 있습니다. 이미 큰불이 잡힌 줄 알았던 화재 현장에서 사흘 만에 불씨가 다시 살아나는 일이 벌어지면서 산림 당국과 지역 주민들 모두 큰 긴장 상태에 놓였습니다. 이번 글에서는 인제 산불의 전개 과정과 재발화 상황, 그리고 앞으로의 과제에 대해 정리해보겠습니다.

 1. 최초 산불 발생 – 서울양양고속도로 인근 야산

지난 4월 26일 오후 1시 18분, 강원도 인제군 상남면 하남리 서울양양고속도로 상남7터널 인근 야산에서 산불이 발생했습니다. 산림청과 소방당국은 초기부터 산불 진화 헬기, 소방차, 인력 등을 총동원하여 신속한 대응에 나섰지만, 강한 바람과 건조한 날씨가 진화를 어렵게 했습니다.

특히 서울양양고속도로 인근이라는 입지적 특성상, 불길이 도로를 넘어 확산될 우려까지 제기되며 교통 통제가 이뤄졌고, 인근 주민들에게는 대피령이 내려졌습니다.

2. 20시간 만에 큰 불길 진화… 그래도 남은 불씨

산림과 소방당국의 밤샘 진화 작업 끝에, 27일 오전 9시경 큰 불길은 잡혔습니다. 진화에 걸린 시간은 약 20시간이었습니다. 하지만 산림 피해는 막대했습니다. 산림청에 따르면 이번 화재로 **산림 약 73헥타르(ha)**가 불에 탔고, 주민 384명이 대피한 것으로 집계됐습니다.

해당 주민들은 인제와 양양 일대의 마을회관, 체육관 등 임시 대피소로 몸을 피해야 했으며, 일부 지역에서는 정전이나 통신 장애도 발생한 것으로 전해졌습니다.

대형 산불 치고는 빠르게 진화되었다는 평가도 있었지만, 문제는 ‘완전 진화’가 아니었다는 점입니다.

 

3. 불씨는 살아있었다 – 재발화 사태 발생

그리고 사흘 뒤인 4월 30일 오전 4시 45분, 동일 지역인 인제군 상남면 하남리에서 산불 재발화가 관측됐습니다. 한밤중의 발화였기에 초기에는 감지에 어려움이 있었으나, 오전 5시를 전후로 산불 감시 체계가 즉시 가동되었습니다.

당국은 일출과 동시에 헬기 5대, 진화장비 9대, 인력 53명을 급파해 신속하게 대응에 나섰습니다. 화선 길이는 약 100m로 비교적 짧은 편이었고, 바람이 약하고 습도도 높은 상태여서 연소 확대 가능성은 다행히 크지 않았습니다.

그러나 이 재발화는 단순한 ‘잔불’ 문제가 아니라 산불 진화 체계의 허점을 다시금 조명하게 했습니다.

4. 재발화 원인과 앞으로의 과제

산림청과 인제군은 재발화 지점에 대해 조사에 착수했으며, 잔불 관리 미흡, 뿌리 깊은 지하 불씨, 또는 외부 요인(등산객, 담뱃불, 낙뢰 등) 가능성을 모두 열어두고 있습니다.

산불이 발생한 지역은 이미 한 차례 큰 피해를 입은 상황이기에, 지역 주민들의 불안감은 극도로 높아진 상태입니다. 특히 농번기를 맞아 산과 들에서 활동이 활발한 시기라는 점에서, 인적 요인에 의한 재발화 가능성도 배제할 수 없습니다.

산불은 진화보다 예방이 핵심입니다. 진화에 성공했다고 해도, 잔불 정리와 뿌리 속 화염 제거 등 ‘사후 관리’의 중요성이 다시 한번 강조되고 있습니다. 재발화가 발생한 시점이 새벽 5시 무렵이라는 점도, 감시 체계가 24시간 완전 가동되지 않았을 가능성을 시사합니다.

5. 반복되는 강원도 산불, 무엇이 문제인가?

강원도는 지리적 특성상 봄철 건조한 날씨와 강풍이 반복되며, 매년 대형 산불에 시달리는 대표 지역입니다. 고성, 속초, 강릉, 동해, 삼척 등지에서는 최근 5년간만 해도 수십 건의 산불이 발생했고, 수천 ha에 달하는 산림이 사라졌습니다.

문제는 그때마다 단기적 진화는 이뤄지지만, 장기적 재해 방지 대책은 미비하다는 점입니다. 산불 예방 시설 확충, 드론 감시 시스템, 인공지능 조기 감지 기술 도입 등이 언급되고 있지만 예산과 인력 부족, 법적 규제 한계로 인해 실행력이 떨어지는 실정입니다.

6. 마무리하며 – 진짜 끝날 때까지 끝난 게 아니다

인제 산불은 겉으로는 ‘진화 완료’였지만, 사흘 만의 재발화는 우리에게 중요한 교훈을 남겼습니다. 불씨는 언제든 다시 살아날 수 있고, 산불의 진짜 끝은 잔불까지 완전히 꺼졌을 때라는 점입니다.

산림청과 소방당국은 물론, 지자체와 주민들 모두 지속적인 감시와 예방의식을 갖는 것이 중요합니다. 그리고 정부 차원의 산불 감시 인프라 고도화와 기후 변화 대응 방안도 이제는 더 이상 미룰 수 없는 과제가 되었습니다.

산불은 자연재해인 동시에 인재입니다. 우리가 조금 더 주의를 기울였다면 막을 수 있었던 ‘재발화’, 그 경각심이 전국 곳곳에 전해지기를 바랍니다.